《左传·襄公二十六年》载，楚攻郑，穿封戌虏郑将皇颉，公子围与之争功，请伯州犁裁处。
伯州犁 曰：“请问於囚。”囚出作证， 伯州犁 有意偏袒 公子围，故意上其手，曰：“夫子为 王子围，寡君之贵介弟也。”下其手，曰：“此子为 穿封戌，方城 外之县尹也。谁获子。”囚曰：“頡 遇王子，弱焉。”后因谓玩弄手法，通同作弊曰“上下其手”。 《旧唐书·魏徵传》：“昔 州犂 上下其手， 楚国 之河遂差。”《金史·刑志》：“是非淆乱，莫知适从，姦吏因得上下其手。”秦牧 《一九七九年的晨钟》：“﹝某些人﹞搞假成绩，假产量……然后上下其手，从中取利。”
