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佛教徒认为上有天堂，下有地狱。地狱共分十八层，第十八层地狱是最底层。现在常用来比喻最坏的处境。 at the bottom of the hell;
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亦作“十八重地狱”。佛家谓极恶众生死后趋赴受苦之所，包括刀山、火汤、寒冰等十八种。
《太平广记》卷三七九引《塔寺记·刘薛》：“﹝ 刘薛 ﹞暴疾亡……至十八重地狱，随报轻重，受诸楚毒。”元•关汉卿 《绯衣梦》第四折：“罪人受十八层活地狱，公人立七十二凶神。”《西游记》第十一回：“太宗 又道：‘此是何处？’判官道；‘此是 阴山 背后“一十八层地狱”。’”川剧《柳荫记》第九场：“梁 兄！虽然空做阳台梦，就是那十八层地狱我也要紧跟从。”
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比喻灾难极其深重的境地。
冯增敏 《红色娘子军》：“妇女要从十八层地狱里解放出来。”刘建安 《白莲湖》十二：“他万万没有想到，一九五七年的夏季，他对人的观点却使他堕入了十八层地狱。”
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比喻最低的等级。
聂绀弩 《谈杂文》：“把某些体裁抬到三十三天，某些体裁打入十八层地狱，完全是形式主义的偏见。”
