形容音乐、舞姿和文章气势等高低停折，和谐而有节奏。
晋•陆机 《遂志赋》序：“昔 崔篆 作诗以明道述志，而 冯衍 又作《显志赋》…… 崔 蔡 冲虚温敏，雅人之属也； 衍 抑扬顿挫，怨之徒也。”唐•郑处诲 《明皇杂录补遗》：“马谓其舞不中节，抑扬顿挫，犹存故态。”宋•陈亮 《复杜伯高书》：“两赋反覆不能去手，意广而调高，节明而语妥，铺敍端雅，抑扬顿挫，而卒归于质重。”《老残游记》第二回：“只是到后来，全用轮指，那抑扬顿挫，入耳动心，恍若有几十根弦，几百个指头，在那里弹似的。”鲁迅 《朝花夕拾·藤野先生》：“仰面在灯光中瞥见他黑瘦的面貌，似乎正要说出抑扬顿挫的话来。”
