在身体上刺画有色的花纹或图案。
《礼记·王制》：“东方曰夷，被髮文身，有不火食者矣。”孔颖达 疏：“越 俗断髮文身，以辟蛟龙之害，故刻其肌，以丹青湼之。”宋•孟元老 《东京梦华录·驾回仪卫》：“有三五文身恶少年控马，谓之‘花褪马’。”《新编五代史平话·汉史》：“刘知远 出去将钱雇倩针笔匠文身，左手刺个仙女，右手刺一条抢寳青龙，背脊上刺一个笑天夜叉。”清•洪颐煊 《读书丛录》卷十八：“断髮谓剪其髮，文身谓文饰其身。”蔡元培 《民族学上之进化观》：“例如未开化的民族，最初都有文身的习惯，有人说文身是一种图腾的标记；有人说文身是纯为装饰……文身之法，或在身体各部涂上颜色，或先用针刺然后用色。”
