唐宋时应举诗赋和经义的起首处，须用几句话说破题目要义，叫破题。明清时八股文的头两句，亦沿称破题，并成为一种固定的程式。
五代 王定保 《唐摭言·已落重收》：“杨员外 於陵 省宿归第，遇 程 於省司，询之所试， 程 探靿中得赋稾示之，其破题曰：‘德动天鉴，祥开日华。’”宋•欧阳修 《六一诗话》：“梅圣俞 尝於 范希文 席上赋《河豚鱼诗》云：‘春洲生荻芽，春岸飞杨花’……故知诗者谓祇破题两句，已道尽河豚好处。”《二十年目睹之怪现状》第四二回：“继之 道：‘不过预先约定了几个字，用在破题上，我见了便荐罢了。’”毛泽东 《中国革命战争的战略问题》第五章第八节：“干了十年的革命战争，对于别的国家也许是值得惊奇的，对于我们却好似八股文章还只作了破题、承题和起讲，许多热闹文章都还在后面。”
